Na vijf jaar komt er eindelijk nog eens een loonsverhoging aan voor de kledingarbeiders in Bangladesh. Maar die loonsverhoging dreigt wel héél mager uit te vallen nu de werkgevers een schandalig voorstel van €89 per maand op tafel gelegd hebben. De fast fashion-merken, die al jaren leefbare lonen beloven, weigeren hun steun uit te spreken voor de looneis van de vakbonden.

De onafhankelijke vakbonden in Bangladesh vragen om een verhoging van het minimumloon tot minimum 23.000 Tk of €195 per maand. Dat bedrag is gebaseerd op een studie van het Bangladesh Institute of Labour Studies. 23.000 Tk is het absolute minimum dat nodig is om fatsoenlijk te kunnen leven in Bangladesh. De Looncommissie zal naar verwachting op 1 november haar definitieve voorstel bekendmaken aan de regering van Bangladesh. Lokale vakbonden en de organisaties die hen steunen, maken zich grote zorgen over de uitkomst van de herziening van het minimumloon.

"Als het nieuwe minimumloon zo laag is als 10.400 Tk, betekent dit dat de meerderheid van de arbeiders niet kan overleven van het inkomen dat ze verdienen met een werkweek van meer dan 48 uur in deze sector. Ze zullen afhankelijk blijven van andere manieren om de eindjes aan elkaar te knopen: lange overuren maken, maaltijden overslaan of beknibbelen op de basisbehoeften van henzelf of hun gezinsleden," zegt Kalpona Akter, voorzitter van de Bangladesh Garment and Industrial Workers Federation. "Internationale inkopers moeten nu hun verantwoordelijkheid nemen voordat de situatie nog erger wordt.”

Pijnlijk stil
Vakbonden in Bangladesh hebben meer dan 60 grote merken die in Bangladesh inkopen gevraagd om hun looneis te steunen, te blijven inkopen in Bangladesh en de hogere arbeidskosten te verwerken in hun inkoopprijzen. "We roepen merken op om zich publiek hierover uit te spreken, omdat merken de macht hebben om inkoopbeslissingen te nemen die een directe invloed hebben op de lonen van arbeiders. We weten dat beslissingen over loonsverhogingen sterk samenhangen met de prijzen die inkopers bereid zijn te betalen," zegt Amirul Haque Amin, voorzitter van de National Garment Workers Federation.

Ook de werkgeversfederatie Bangladesh Garment Manufacturers and Employers Association (BGMEA) riep recent de merken op om rekening te houden met de gestegen levensduurte voor kledingarbeiders door een "eerlijke prijs" te betalen en meer "empathie en rationaliteit aan de dag te leggen in hun prijszetting en inkooppraktijken".

Enkele merken hebben inmiddels publiek de looneisen van de vakbonden ondersteund. Andere grote spelers blijven zwijgen, hoewel ze in hun gedragscodes beloftes doen over leefbare lonen in hun toeleveringsketen. C&A, Asos, H&M, M&S, Primark, Zalando, Uniqlo, New Look, Next, Bestseller, Esprit en Aldi behoren tot die laatste groep.

"Doordat de merken zich niet engageren om hun inkoopprijzen te verhogen in lijn met een loonsverhoging tot 23.000 Tk, zou het schandalig lage loonvoorstel van de werkgevers wel eens aangenomen kunnen worden. Hun stilzwijgen moedigt werkgevers aan om door te gaan met het schenden van het recht op een leefbaar loon. Beloftes over leefbare lonen door merken die weigeren in te gaan op de wanhopige roep om steun van vakbonden, kunnen we duidelijk niet meer serieus nemen", zeggen Sara Ceustermans, van de Schone Kleren Campagne en Sanna van achACT.

Bijkomende info:
- Analyse Clean Clothes Campaign